Das Umweltbundesamt (UBA) betreibt zusammen mit dem Deutschen Wetterdienst (DWD) eine von weltweit 24 GAW-Globalstationen. Die deutsche Station besteht aus den beiden Messplattformen Hohenpeißenberg (DWD) und Zugspitze (UBA). Das GAW-Programm (Global Atmosphere Watch) der UN-WMO (United Nations –World Meteorological Organization) besteht aus einem koordinierten globalen Netzwerk von Messstationen zur Früherkennung chemischer und physikalischer Veränderungen der Atmosphäre. Die Messstation Zugspitze bietet für das Umweltbundesamt ideale Bedingungen, um in der unteren freien Troposphäre breit und langfristig angelegte Überwachungs- und Forschungsaktivitäten durchzuführen, insbesondere zu atmosphärischen Treibhausgasen, chemisch reaktiven Gasen und Aerosolen, aber auch zum globalen Ferntransport von Umweltschadstoffen. Vor dem Hintergrund, dass Veränderungen in der atmosphärischen Chemie und den Aerosolen ausschlaggebend sind für klimatische Veränderungen, liefert dieses Messprogramm wesentliche Daten für die Klimaforschung.
Die UFS ist Standort des GAW Ausbildungszentrums GAWTEC, dem Global Atmosphere Watch Training & Education Centre.